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Le groupe de matériaux de construction réalise de bonnes ventes. Elles ont progressé de 7,8 % sur les neuf premiers mois de 2004 (à 23,9 milliards d'euros) grâce au développement de ses nouveaux métiers (matériaux haute performance, distribution-bâtiment). A périmètre et taux de change constants, la croissance de l'activité s'établit encore à 5,1 %. Ces performances sont légèrement supérieures aux attentes des investisseurs et le groupe a confirmé l'objectif de 7 % de croissance de son résultat d'exploitation en 2004, à change constant (hors contribution du distributeur suédois de matériel sanitaire Dahl International, acquis en mai, et du distributeur spécialisé Boch Frères, acheté récemment). Toutefois, le titre a corrigé, les analystes tablant sur un ralentissement de la croissance des bénéfices en 2004 et en 2005. Cette année, le renchérissement des matières premières devrait peser plus que prévu sur les profits. Tandis qu'en 2005 la hausse des prix de l'énergie et le ralentissement de la croissance mondiale devraient se faire sentir, selon JP Morgan. En revanche, les litiges liés à l'amiante devraient être couverts par les provisions déjà passées cette année.