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L'intégration du Crédit lyonnais n'est pas une mince affaire, et René Carron, président du Crédit agricole, s'en est longuement expliqué lors de la présentation des résultats 2003 de son groupe. En effet, ceux-ci ont été assez lourdement pénalisés par les coûts liés à cette opération d'envergure : au total, 1,04 milliard d'euros, dont 906 millions de coût de mise en oeuvre de synergies. Après prise en compte de ces charges, le bénéfice net part du groupe du Crédit agricole atteint 1,14 milliard d'euros, en baisse de 8,5 % par rapport à l'exercice 2002. Avant amortissement des survaleurs et coûts de rapprochement, il ressort en progression de 28,5 %, à 2,4 milliards d'euros. Preuve que les performances opérationnelles ont été dynamiques, et ce dans tous les domaines d'intervention de la banque (le réseau de proximité, les activités de crédit, les métiers de gestion d'actifs et la banque de financement et d'investissement). Un dynamisme d'ailleurs largement salué par la Bourse, la valeur s'étant envolée à l'annonce de ces chiffres (+ 7,3 % mercredi 10 mars). Les intervenants ont surtout apprécié que la banque ne revoie pas à la hausse les coûts de rapprochement avec le Crédit lyonnais. René Carron et son directeur général, Jean Laurent, ont pourtant précisé l'importance du chemin qu'il restait à parcourir, avec notamment la fusion des filiales exerçant les mêmes activités : dans le crédit à la consommation (Sofinco-Finalion), dans le crédit-bail (Ucabail-Lixxbail), dans la gestion d'actifs (CAAM-CLAM), dans l'assurance vie (Predica-UAF) et dans la banque d'investissement et de financement, au sein de la nouvelle entité dénommée Calyon.

Les dirigeants du Crédit agricole se montrent optimistes sur l'issue de cette gageure. Ils ont d'ailleurs confirmé le montant global des synergies : 760 millions d'euros en année pleine à l'horizon 2006. Le retard de la clôture de l'offre par rapport au calendrier initial induit toutefois un décalage dans la montée en puissance, initialement prévue pour 2004 et 2005.

Les métiers de base de la banque devraient pourtant réserver de bonnes surprises, comme l'a indiqué René Carron, les activités d'investissement et de financement comme celles de la banque de détail devant continuer à progresser ces deux prochaines années. « Nous comptons poursuivre les ajustements de périmètre du groupe par des cessions de filiales hors du coeur de cible et par des acquisitions d'entités complétant le dispositif dans des métiers stratégiques », a précisé Jean Laurent.