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Pour sa dernière prestation en public en tant que directeur général du Crédit agricole, Jean Laurent avait plutôt le sourire. Il est vrai qu'il annonçait des résultats semestriels bien supérieurs aux attentes du marché. Le bénéfice net part du groupe est ressorti en hausse de 31 %, à 1,86 milliard d'euros, pour un produit net bancaire (chiffre d'affaires des banques) de 6,69 milliards (+ 6,7 %). La rentabilité des fonds propres (ROE) a atteint 15,9 % au premier semestre. En proie au doute après la publication de résultats annuels 2004 décevants, les investisseurs ont apprécié ces chiffres à leur juste valeur, d'où un bond du titre de 6,03 % le mercredi 7 septembre. Le Crédit agricole a profité de l'amélioration de ses performances opérationnelles. Toutes les activités du groupe ont vu leur rentabilité s'améliorer, mais il faut noter particulièrement le fort rebond des résultats de la banque de financement et d'investissement, Calyon. Issue du rapprochement avec le Crédit lyonnais, cette entité avait souffert de dissensions internes et perdu des parts de marché l'an passé. Son produit net bancaire a crû de 11 % au premier semestre, à 2,15 milliards d'euros. Par ailleurs, les réductions de coûts lui ont permis d'afficher une progression bien plus forte du résultat net (+ 48 %). Tout en se voulant confiant, Jean Laurent s'est refusé à donner des objectifs précis pour l'ensemble de l'exercice. Etant donné la qualité des résultats du premier semestre, le groupe devrait toutefois, dès cette année, nettement dépasser l'objectif de 15 % de rentabilité des fonds propres qu'il s'était fixé pour 2006. En outre, le directeur général ne s'est guère étendu sur le futur plan de développement du groupe. Son remplaçant, Georges Pauget, doit le présenter en fin d'année. Maintenant que l'intégration du Crédit lyonnais est en passe d'être achevée, il devrait mettre l'accent sur l'international. A cet égard, le Crédit agricole tente de créer un joint-venture avec une banque chinoise, la Banque de l'agriculture, dans la gestion d'actifs. La direction n'est toutefois pas certaine d'aboutir à un accord