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Pour la première fois depuis octobre 1997, la Corée du Sud affiche un déficit de sa balance des paiements courants. Un résultat que la Banque centrale attribue au fléchissement de l'activité en avril sous l'effet des grèves et de remboursements massifs d'intérêts d'emprunts arrivés à échéance. Mais d'autres facteurs entrent en jeu, laissant penser que le creusement des comptes courants va se poursuivre. Depuis plusieurs mois, les importations croissent plus vite que les exportations. L'industrie, en pleine reprise, consomme beaucoup de matières premières, dont les prix sont en augmentation. Par ailleurs, la demande intérieure s'est ranimée. Les ménages coréens achètent davantage de produits importés. Une remontée des taux d'intérêt permettrait de rétablir l'équilibre et de ralentir l'envolée inquiétante des crédits bancaires (+ 28,4 % sur un an !). Mais les pressions inflationnistes sont encore faibles : la hausse des prix a atteint à peine 1 % sur un an en avril. Et les marchés d'actions, qui ont déjà chuté, supporteraient mal une remontée des taux. La Bourse de Séoul a perdu près de 40 % depuis le début de l'année, contaminée par le refroidissement de Wall Street. Les difficultés financières de certaines filiales du groupe industriel Hyundai ont accentué la correction