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Si l'on en croit certains hommes politiques français et européens, la baisse de l'euro n'est pas inquiétante, puisqu'elle stimule le moteur des exportations. Une théorie que la publication des derniers chiffres du commerce extérieur par les Douanes ne confirme pas. Le solde de la balance commerciale, excédentaire depuis janvier 1994, est brusquement retombé dans le rouge en juillet. Une dégradation qui tient aux exportations : en un mois, elles ont diminué de près de 10 % ! Certes, des facteurs exceptionnels expliquent cette contre-performance. Les ventes d'Airbus ont été inférieures à celles des mois précédents, tout comme celles de matériels de téléphonie mobile, de biens intermédiaires ou d'automobiles. « Des résultats qui devraient être corrigés lors des prochains mois », a précisé François Huwart, secrétaire d'Etat au Commerce extérieur. Pas de catastrophisme donc. Sur les sept premiers mois de l'année, les livraisons à l'étranger sont en effet en hausse de près de 13,6 % par rapport à la même période de l'an passé. Reste que le temps des surplus commerciaux record est sans doute révolu. De janvier à juillet, le surplus cumulé des échanges atteint à peine 27 milliards de francs, soit presque trois fois moins qu'en 1999. La vigueur de l'activité dans l'Hexagone dope considérablement les importations. Hors pétrole, elles ont crû de près de 14,3 %. En valeur, les importations de produits énergétiques ont, elles, quasiment doublé !