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C oup de grisou sur le commerce extérieur : les résultats enregistrés en avril par les Douanes sont les plus mauvais depuis deux ans. Les exportations sont inférieures de 5 % à leur niveau moyen de 1998 et les importations manquent de tonus. La mollesse de la croissance en Allemagne et en Italie, nos deux principaux partenaires commerciaux, explique en grande partie l'effritement des livraisons à l'étranger. Tous les secteurs industriels sont touchés : des biens intermédiaires à la construction mécanique en passant par l'agroalimentaire et l'automobile. Une lueur d'espoir cependant : dans la plupart des enquêtes récentes, les industriels constatent un retour des commandes étrangères, ce qui se traduira dans les prochains mois par une reprise des exportations. En effet, les pays émergents frappés par la récession l'an passé redémarrent et l'Europe devrait progressivement sortir du creux. L'industrie française, qui a fait des efforts considérables de maîtrise des coûts de production ces dernières années, est compétitive. Et la dépréciation de 12 % de l'euro face au dollar lui donne un avantage supplémentaire. Mais gare à la concurrence asiatique : déjà dans la chaussure, le textile, la sidérurgie et la construction navale, les Indonésiens et surtout les Coréens se montrent redoutables (Graphique)