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Plutôt le désendettement que l'investissement ! Tel a été le credo des collectivités locales l'an passé. Une étude publiée récemment par la direction générale de la comptabilité publique du ministère des Finances montre que l'aisance financière retrouvée des collectivités a surtout servi à alléger le fardeau de la dette. Elles ont ainsi annulé près de 11,7 milliards de francs de dettes en 1999, après 7,6 milliards en 1998. Un phénomène qui concerne aussi bien les communes que les départements et les régions. Revers de la médaille : les dépenses, notamment en équipements, ont sensiblement ralenti. Bercy révèle ainsi que les investissements en équipements n'ont progressé que de 1,3 % l'an passé (après une hausse de 7,3 % en 1998), alors que les budgets initiaux tablaient sur un bond de 11,5 %. A l'approche des élections, les collectivités devraient néanmoins relancer une partie de leurs investissements : un bond de 7,4 % est attendu cette année. A condition évidemment que les entreprises du BTP soient en mesure de répondre aux nombreux appels d'offres qui vont être lancés dans les mois qui viennent. La moitié des entreprises du secteur ne peuvent en effet satisfaire la demande dans les temps