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Louis Renault ne se doutait pas, en fabriquant sa première automobile en 1898, que son nom serait un siècle plus tard attaché à celui du cinquième constructeur mondial, derrière General Motors, Ford, Toyota et DaimlerChrysler. Cette aventure n'a pas été un long fleuve tranquille. L'Occupation, la nationalisation en 1945, les pertes abyssales au milieu des années 1980, la fusion avortée avec Volvo en 1993...

une expansion rapide...

Et, en 1999, à la surprise de tous, coup de génie : le rachat du japonais Nissan, en quasi-dépôt de bilan. Renault conduit un redressement spectaculaire. Depuis, le groupe a élargi ses marques avec l'acquisition du sud-coréen Samsung et du roumain Dacia. Sa stratégie vise à être présent sur tous les continents avec une gamme complète de véhicules. Ainsi, sa voiture à bas coût, la Logan, est un succès dans les pays émergents. De son côté, Nissan apporte, outre son savoir-faire industriel, ses voitures haut de gamme et ses 4 × 4, d'autres marchés de l'Asie et de l'Amérique du Nord.

... A la recherche de la cohérence

Carlos Ghosn, de retour à Billancourt, a pour ambition de redonner de la cohérence à l'ensemble et de lui apporter une nouvelle impulsion. L'homme, qui a permis à la firme japonaise d'atteindre une rentabilité de plus de 10 %, ne se contentera pas chez Renault d'une marge inférieure à 5 %. Il sillonne l'entreprise pour établir son diagnostic et élaborer son plan de bataille. Le 9 février 2006, il rendra son verdict. Certains redoutent les solutions du Cost Killer, surnom que lui a donné la communauté financière anglo-saxonne après la fermeture par ses soins de cinq usines, d'un coup, au Japon. Mais Renault n'est pas Nissan !