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« Malgré les difficultés, Chargeurs reste une valeur de rendement », a tenu à affirmer cette semaine son président, Eduardo Malone, alors qu'il confirmait récemment que 2003 serait une nouvelle année de pertes pour le groupe textile. Le déficit est évalué à 15 millions d'euros, soit une perte de 30 millions sur deux ans. A l'origine de ces déboires, une crise du secteur lainier marquée par des prix élevés, des surcapacités et par la chute des devises contre l'euro, 40 % du chiffre d'affaires de Chargeurs étant libellés en dollars. Le Sras a également pénalisé le groupe, du fait de la chute des commandes de la Chine, son premier client. En réaction, Chargeurs a réduit de 30 % ses capacités, pour un coût de 19 millions d'euros, somme imputée sur les comptes du premier semestre. Fin juin, la société a ainsi dégagé une perte nette de 15 millions d'euros pour un chiffre d'affaires de 517 millions, en baisse de 13 %. Le résultat d'exploitation a été divisé par 2, à 12 millions.

Chargeurs s'est néanmoins maintenu à l'équilibre dans la laine, l'entoilage est resté bénéficiaire et l'activité films de protection, la plus petite mais la plus rentable, a accru sa marge d'exploitation. Seule la branche tissus a perdu du terrain. Si le groupe indique observer un léger mieux depuis l'été, la situation reste délicate. Toutefois, elle ne portera pas atteinte au statut de valeur de rendement de Chargeurs, assure Eduardo Malone, par ailleurs actionnaire à 17,6 %. Car la société conserve un trésor de guerre. Un programme de rachat d'actions pourrait même être envisagé en 2004. Il ne faudrait pas toutefois que la crise et les pertes perdurent.