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Le montant record de contrats engrangés par Publicis en 2005 annonce déjà un exercice 2006 de qualité. Au premier semestre, la croissance interne s'est montrée meilleure que celle des concurrents, à 6,8 %. Une performance qui permet au groupe d'améliorer une rentabilité déjà citée en référence dans le secteur, la marge opérationnelle passant de 14,9 à 15,2 %. La visibilité est sensiblement inférieure pour l'année suivante : depuis janvier, le groupe s'est laissé distancer par son concurrent WPP sur le plan du nombre de nouveaux contrats, même s'il a rattrapé une partie de son retard en août. De plus, en France, Publicis est sur la sellette chez SFR, qui voit d'un mauvais oeil que son agence de communication soit aussi, depuis peu, celle de son concurrent Orange. La filiale de Vivendi a ainsi décidé de remettre en compétition son budget et, pour l'heure, le suspense reste entier. Cela n'empêche pas le PDG, Maurice Lévy, de confirmer ses ambitions : porter la marge opérationnelle de la société à 16,7 % d'ici à 2008.

Pour ce faire, le groupe compte sur les relais de croissance que sont les services marketing, moins sensibles à la conjoncture que la publicité, ou les marchés émergents. Publicis a par exemple racheté l'agence de marketing Solutions en Inde et son homologue chinoise Betterway. Cela n'a pas empêché le groupe d'assainir son bilan : la dette nette a été divisée par 2 en un an et ne représente plus que 532 millions d'euros. De quoi envisager des opérations de plus grande envergure